便秘の解消や腸内容物の排出のために用いられる薬剤です。作用によって、腸の内容量を増加させる膨張性下剤(寒天など)、塩類下剤(硫酸マグネシウムなど)や、粘膜と糞便の粘滑性を高める粘滑性下剤、界面活性剤、腸粘膜を刺激して運動を活発にする刺激性下剤(イオウ、ヒマシ油など)に分けられます。また作用の強さには、軟下剤、緩下剤、峻下剤(しゅんげざい)の3種があります。
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